Pe urmele lui Dracula – Impresii de călătorie 

În septembrie 2022, am vizitat România, dorind de mult să văd pământul asociat cu Vlad Țepeș (1431-1476), prințul valah pe care se crede că Bram Stoker și-a bazat romanul Dracula. În timp ce am călătorit în toată România, începând de la București în Țara Românească și apoi prin celelalte două provincii, Transilvania și Moldova, voi discuta aici doar acele locuri care, într-un fel sau altul, sunt asociate cu Dracula.

În primul rând, permiteți-mi să spun că este bine cunoscut faptul că Bram Stoker nu a vizitat niciodată România, iar cunoștințele sale despre țară se bazează pe cercetările pe care le-a făcut. Inițial avea de gând să-și plaseze acțiunea romanului în Stiria, unde J.S. LeFanu își plasase romanul cu vampiri Carmilla (1872), dar ulterior Stoker și-a schimbat locația în Transilvania. De fapt, România nu are nicio tradiție a vampirilor care să fi precedat publicarea lui Dracula în 1897, legendele legate de vampiri pot fi găsite mai la sud, în Serbia.

Surprinzător este faptul că pentru cei care caută o atmosferă gotică, România se prezintă ca o țară frumoasă, luminată de soare, și chiar și Munții Carpați, unde se presupune că se află castelul lui Dracula, se aseamănă mai degrabă cu peisajele alpine germane decât cu decorurile întunecate și triste asociate cu romanul gotic.

Prima locație Dracula pe care am vizitat-o ​​a fost Sighișoara, un oraș medieval în care s-a născut Vlad Țepeș. Orașul este cunoscut pentru poarta/turnul său emblematic cu ceas.  La aproximativ 100 de metri de ea se află casa în care s-a născut Vlad Țepeș. Astăzi găzduiește restaurantul Casa Dracula.  Restaurantul are poze cu Dracula și chiar și șervețelele au modele Dracula. La etaj se poate vizita camera în care s-a născut Vlad Țepeș.  După ce urci o scară cu decorațiuni de Halloween (vrăjitoare și schelete suspendate), ajungi în camera în care vezi un cadavru întins într-un sicriu. Apoi corpul viu sare să te sperie.  Este un fior de moment, urmat de o oportunitate de fotografiere. În camera alăturată în afară de bustul său, sunt mai multe poze cu Vlad Țepeș, printre care una îl reprezintă pe el trăgând în țeapă oameni.

La doar câteva străzi de locul nașterii lui Vlad se află Muzeul de Investigații Dracula, deschis recent. Funcționează doar de aproximativ patru luni și m-am bucurat să văd că am fost prima persoană din Michigan care l-a vizitat.

Acest muzeu are un buget categoric mic, dar prezentarea este realizată destul de artistic.  Este nevoie de aproximativ douăzeci de minute pentru a vizita muzeul care este format din cinci camere, o prezentare audio însoțește prezentarea fiecărei camere. Prima cameră, cu un tavan jos are bănci unde te așezi și urmărești un videoclip afișat pe tavan care oferă informații de fundal despre Vlad Țepeș.  Scopul muzeului este de a spune o poveste foarte exactă despre domnitor. Cele patru camere rămase continuă narațiunea audio a vieții lui Vlad Țepeș, cu câteva manechine care îi înfățișează pe el, pe fratele său Radu cel Frumos și sultanul Mahomed.

A patra încăpere a fost realizată inteligent, folosind câteva imagini mici decupate atârnate de tavan și apoi iluminate special pentru a arunca umbre pe pereții care spun diferitele părți ale poveștilor. Camera finală are o grămadă de corpuri atârnând de tavan pentru a vă oferi efectul de țepeș. La ieșire sunt două coșuri. Vizitatorii sunt rugați să pună o piatră în coșul despre care cred că reflectă cel mai bine adevărul – Vlad a fost un erou sau un răufăcător?  Coșul eroului era de trei ori mai plin decât coșul ticălos și mi-am adăugat piatra în coșul eroului. Deși tactica lui Vlad poate să nu fie lăudabilă, el a făcut în mod clar ceea ce a considerat că este mai bine pentru poporul său pentru a-l ajuta să-și mențină independența față de Imperiul Otoman și, de asemenea, să pună capăt corupției din țară.

Bistrița este orașul în care, potrivit romanului,  Jonathan Harker a petrecut noaptea dinaintea călătoriei mai departe spre castelul lui Dracula. Pe denumirea orașului Stoker folosește ortografia germană, Bistriz.

În afară de Hotelul Golden Krone (Coroana de Aur), care este menționat în roman, sincer, nu prea sunt multe obiective asociate cu numele Dracula de văzut în oraș. Chiar și hotelul este o conexiune falsă cu Dracula. Stoker îl pune pe Harker să stea la Golden Krone în roman, dar hotelul este complet fictiv. În anii 1970, un cărturar a vizitat Bistrița în căutarea unei locații istorice pentru hotel. Un român întreprinzător a decis atunci să construiască Golden Krone pentru a satisface comerțul turistic. Hotelul este foarte modern și nu foarte tematizat cu Dracula, în afară de sala de mese numită Salonul Jonathan Harker. În această cameră, pereții sunt umpluți cu zeci de imagini fiecare imagine având un citat din Dracula în ea. A fost distractiv să dorm și să mănânc acolo, dar nu aș spune că Golden Krone a fost un punct culminant al călătoriei mele.

Din Bistrița am plecat a doua zi dimineața și am urcat cu mașina spre Carpați prin pasul Bârgău. Ne-am oprit la Hotelul ”Castelul Dracula”. Privelistea munților înconjurători este impresionantă. În apropiere se află o manastire si un telescaun. Un bust al lui Bram Stoker este situat în fața hotelului. Se intră în hotel printr-o poartă care dă într-o curte. Mi-ar fi plăcut să fiu cazat aici din cauza priveliștilor incredibile, deși, din nou, este mai mult un hotel construit pentru turiști care folosește numele lui Dracula neavând nimic cu adevărat legat de Dracula.  Nu am văzut interiorul, dar exteriorul nu are iz exagerat de Dracula. Localnicii susțin că hotelul se află pe locul unde a fost amplasat castelul lui Stoker și că a fost construit în conformitate cu descrierile castelului din roman. Wikipedia este sceptică și spune că Hotelul Castle Dracula este „situat în locul numit Piatra Fântânele în Pasul Borgo, cel puțin este situat în punctul în care Harker a părăsit trăsura poștală din Bistrița spre Bucovina pentru a fi preluat de trăsura Contelui.”

Lângă hotel, un semn avertizează șoferii să nu depășească viteza, altfel vor fi morți precum Dracula.

Castelul Bran este locul din România pe care cei mai mulți oameni îl asociază cu Dracula, deși această asociere este pur și simplu rezultatul încercării de a satisface comerțul turistic. Bram Stoker pare să nu fi avut cunoștințe despre castel și are doar legături tangențiale cu Vlad Țepeș. Unii istorici cred că Țepeș a fost închis la Castelul Bran, dar s-a dovedit că acest lucru nu este adevărat.  Castelul lui Dracula, așa cum este descris în roman, nu seamănă deloc cu Castelul Bran.  Castelul Poenari (pe care nu l-am vizitat) pare a fi o alegere mai probabilă pentru Castelul lui Dracula, deși, din nou, nu există dovezi că Stoker ar fi fost conștient de Poenari. În schimb, putem concluziona că Castelul lui Dracula a fost doar …  opera imaginației lui Stoker.

Urcarea spre castel este însoțită cu bannere despre vampiri.

Cu toate acestea, Castelul Bran este un castel uimitor de vizitat. Priveliștile de la castel sunt superbe, iar numeroasele scări șerpuitoare și întorsături, precum și armuri și costume expuse, mobilierul de epocă și legătura cu Regina Maria a României, fac din castel probabil cel mai plăcut loc pentru vizită din România (deși Castelul Peleș, palatul victorian construit pentru familia regală românească este, de asemenea, uimitor și merită o vizită. O cameră a castelului este dedicată lui Bram Stoker și legendei Dracula.

Sub Castelul Bran se află o serie de magazine în aer liber unde vizitatorii pot cumpăra tot ce se poate imagina despre Dracula, de la globuri de zăpadă, la mini-castele, tablouri, tricouri, pălării și magneți de frigider.

Întors în București, am vizitat Orașul Vechi, unde cetatea asociată cu Vlad Țepeș este în prezent în renovare. Este cea mai veche clădire din România, iar Vlad a locuit acolo timp de șase ani. În prezent este închis publicului, deși am reușit să fac o poză cu statuia lui Vlad Țepeș printr-o gaură din gardul verde care înconjoară proprietatea.

Tot în București este și Muzeul Dracula, care fusese deschis cu doar două săptămâni în urmă, așa că nu știam nimic despre el. Ghidul meu, știind că sunt interesat de Dracula, m-a dus acolo, dar în acea zi se închisese devreme spre dezamăgirea mea și era ultima mea zi în București. Muzeul este situat în a doua cea mai veche clădire din București. Un etaj este dedicat vieții lui Vlad Țepeș, iar celălalt lui Stoker, Dracula și toate versiunile cinematografice ale romanului. Muzeul poate fi găsit pe Facebook la Muzeul Dracula.

Locul din România pe care mi-am dorit cel mai mult să-l văd a fost Mănăstirea Snagov, unde a fost înmormântat Vlad Țepeș. Turul meu nu a inclus Snagov, dar agentul meu de turism rezervase o excursie separată de o zi pentru mine. Cu toate acestea, am fost singura persoană care s-a înscris pentru călătoria în acea zi, așa că a fost anulată și nu am putut găsi o altă modalitate de a ajunge la Snagov în acea zi, așa că a trebuit să o ratez. Cu toate acestea, România este o țară atât de frumoasă încât sper să mă întorc cândva și să vizitez nu numai Snagov, ci și câteva dintre celelalte situri Dracula pe care le-am ratat, inclusiv Cetatea Poenari, care necesită parcurgerea a 1400 de trepte pentru a o vizita.

La mănăstirea Snagov, Vlad – ca și regele Arthur – a fost înmormântat pe o insulă, dar trupul său a dispărut ulterior, dând naștere posibilității să devină vampir!!!

Deci, acestea sunt site-urile Dracula de interes din România, dar în timp ce Dracula este principalul motiv pentru care oamenii vizitează România, vreau să spun că România este o țară frumoasă, minunată, care merită să fie cunoscută pentru mult mai mult decât doar pentru Dracula. Este plin de mănăstiri pictate incredibile, maeștri pictori de ouă colorate, arhitectură uimitoare și unică, priveliști uluitoare ale munților, oameni amabili și prietenoși care și-au depășit cu curaj trecutul comunist și oameni la fel ca tine și mine, care au inimă bună și dornici să fie cetăţeni ai lumii.  Este o țară incredibil de sigură – chiar și Bucureștiul, cu cei 4.000.000 de locuitori ai săi, era incredibil de sigur și nu mi-a fost teamă să mă plimb prin ea singur – și, nu în ultimul rând este o țară ieftină. Totul a costat aproximativ jumătate până la două treimi din cât aș fi plătit în Statele Unite.”